И те и другие культивируются уже тысячи лет, являясь важнейшим фактором благосостояния соответствующих регионов, причем обеим грозит опасность того, что из-за падения мировых цен их выращивание станет нерентабельным. Только немногие виды финиковых пальм (Phoenix dactylifera) дают плоды экспортного качества. Восхитительные Деглет Hyp – «пальцы света» – вызревают только в оазисах на краю шоттов.

Население и религия

Из 9 млн. тунисцев две трети живут на плодородных землях северной и центральной областей Туниса. Из них около 1,9 млн. – в самом Большом Тунисе. Как почти во всех развивающихся странах, в Тунисе борются с высоким темпом роста населения и с оттоком жителей из деревень. Наиболее притягательны для молодежи большие города – Тунис и Сфакс. Такая же интенсивная миграция наблюдается и на побережье, где благодаря туризму открываются возможности заработков Вследствие арабского завоевания и последующего проникновения на эту территорию арабских кочевников со временем произошло слияние берберов, коренных жителей Туниса, и арабов. Сегодня лишь около 50 000 настоящих берберов живет на юге страны и на острове Джерба. Только в немногих анклавах, таких как Джерба или Шенини в Дахаре, говорят на берберском диалекте, и то всегда с примесью арабского и французского – двух языков межнационального общения в Тунисе.
В некоторых городах имеются небольшие еврейские общины. Еще во времена французского протектората евреи представляли собой слой самых влиятельных и самых состоятельных ремесленников и торговцев. После Второй мировой войны многие евреи эмигрировали в Израиль. Сегодня самая большая еврейская община, живущая на острове Джерба, насчитывает около тысячи членов. Их синагога Ла-Гриба – главное место паломничества североафриканских евреев.
Государственной религией Туниса является ислам. Основанный Пророком Мухаммадом в начале VII в. в торговом городе Мекке на Аравийском полуострове, ислам в беспримерной цепи побед покорил Аравию, Ближний Восток и Северную Африку.