Все они говорят, что где-то в той стороне живут каннибалы.
- По их же словам, это очень высокие и волосатые люди,- вставила жена барона.
- Скоро мы это узнаем, ведь это как раз туда мы и направляемся,- засмеялся я.
- Это будет в высшей степени опрометчиво! - проворчал барон.- Честно говоря, я не рассчитываю снова увидеть вас в живых. Вы совершаете явное безрассудство.
Горбясь под тяжелыми ношами, мы покинули Мекенс и два дня пробирались по жидкой грязи широко раскинувшихся болот, пока не пришли к питавшей их реке с крайне медленным течением. Мы пошли вверх по этой реке и спустя несколько дней достигли травянистых равнин у предгорий Серра-дус-Паресис. Здешние места так хороши, что я понял, почему тут в лесах встречается столько отшельников самых различных национальностей, предпочитающих жизнь в одиночестве, среди дикой природы, скудному и шаткому существованию в цивилизованном обществе. Чем жалеть этих людей за то, что они лишены удобств, без которых мы не мыслим свою жизнь, скорее нам следует завидовать тому, что у них хватило мудрости понять, сколь обманчивы все эти ценности. Может быть, именно эти отшельники познали истинный смысл жизни.
Идя по гористой местности, мы снова попали в лес;
подлесок почти не мешал нашему продвижению. Огромные каучуковые деревья - некоторые из них достигали двенадцати футов в окружности - не обнаруживали следов регулярной подсечки. Правда, на некоторых деревьях были грубые зарубки, но мы видели, что они сделаны не рукою серингейро. Похоже было на то, что белые люди никогда раньше здесь не бывали, зато следы индейцев были налицо.
В здешних лесах мы нашли несколько видов замечательно вкусных плодов. Как они называются - не знаю, я никогда раньше таких не видел. У одних почти весь плод состоял из косточки, мякоти было немного, но она
была так вкусна, что хотелось есть все больше и больше. Другой плод мы решили попробовать только после того, как заметили, что он очень нравится насекомым. Размером он был с гранат и тоже оказался вкусным, но с вяжущим привкусом; отведав его, мы почувствовали себя очень плохо и некоторое время испытывали головокружение.
Через три недели, после того как мы вступили в лес, мы наткнулись на широкую, хорошо протоптанную тропу, пересекавшую нашу под прямым углом.
- Дикари! - сказал я.- Деревня должна быть совсем близко, этой тропой пользуются каждый день!
- Но ведь та, по которой мы идем, тоже хорошо натоптана,- возразил Костин.- Уж если на то пошло, и та, и другая может вести к деревне.
Я посмотрел на тропы и не мог решить, какая из них та, что нам надо.
- Знаете что, майор, давайте кинем монету - орел или решка,- предложил Мэнли.
Я сунул руку в карман и нащупал монету.
- Орел - идем по новой тропе, решка - по старой.