Семьи, живущие в хижине, причитали хором им в ответ.
Этот ритуал продолжался три дня. Вождь торжественно заверил меня, что дух мертвого находится в хижине и виден ему. Я ничего не видел. На третий день ритуал достиг апогея: пальмовую подстилку внесли в хижину и положили на такое место, куда падал свет, проходящий через входное отверстие. Люди опустились на колени и припали лицом к земле, а трое старейшин племени отбросили скамеечки и в крайнем возбуждении распростерлись на земле перед входом в хижину; я тоже стал на колени позади них, чтобы видеть пальмовую подстилку, на которую они пристально глядели.
В глубине хижины, сбоку от подстилки, находилось отгороженное перегородкой место, где лежал покойный;
глаза старейшин были устремлены туда. На секунду воцарилась мертвая тишина, и в этот момент я увидел смут
ную тень - она появилась из-за перегородки, проплыла к центральному столбу хижины и исчезла из виду. Вы скажете - массовый гипноз? Очень хорошо, пусть так;
знаю только, что я видел тень!
Напряжение, охватившее обоих вождей и знахаря, спало, они обильно вспотели и ничком распластались па земле. Я покинул их и вернулся к своим товарищам, которые не присутствовали при всей этой церемонии.
В трех деревнях, которые мы посетили после описанного происшествия, наше появление каждый раз совпадало с тапи - ритуалом успокоения духов. Были те же песнопения, но меня уже не допускали присутствовать при ритуале, так как усилились подозрения, что случаи смерти являются результатом пагубного влияния нашего присутствия. Максуби истолковывали мою работу с теодолитом в окрестностях их деревень как "разговор со звездами", и это их очень беспокоило. Нас было только трое, и, хотя максуби выказывали дружелюбие, приходилось считаться с возможностью того, что суеверный страх может обернуться гневом против нас. Пора было двигаться дальше.
Прежде чем мы отправились в путь, я выяснил, что племя марикокси насчитывает около полутора тысяч человек. К востоку живет другое племя каннибалов арупи, а дальше к северо-востоку - еще одно - низкорослые чернокожие люди, покрытые волосами.