Человек, как бы образован он ни был, однажды познав предельную простоту существования, редко возвращается к искусственной жизни, созданной современной цивилизацией. Тяжесть цивилизованной жизни никогда не ощущаешь в полной мере до тех пор, пока ее не сбросишь.
На реке Мадейра я повстречал человека, который служил матросом на бателоне - более тяжелую жизнь невозможно себе и представить. Он прекрасно говорил по-французски и по-английски, но предпочитал этот изнуряющий труд и все, что ему сопутствует - алкоголь, чарке, заплесневелый рис и ночевки на песчаных отмелях,всему другому, что могла предоставить ему более комфортабельная жизнь.
1 Лодка (браз.).- Прим. перев.
- Смотрите в оба, когда окажетесь на Абунане,- с каким-то самодовольством предостерегал нас каждый.
- Вы можете умереть там от лихорадки, а если избежите ее, то ведь есть еще индейцы пакагуаре. Они выходят на берега и забрасывают лодки отравленными стрелами!
- На днях они напали на немецкого инженера и убили троих его спутников,- говорили нам. Остальные присутствующие важно кивали в подтверждение сказанного и грозили нам пальцем.
- Совсем недавно сорок восемь человек поднялись вверх по Рио-Негро - это приток Абунана - в поисках каучука. Только восемнадцать из них вернулись обратно, причем один совсем сошел с ума от пережитого.
Если бы мы прислушивались ко всем мрачным предостережениям, мы бы никуда не попали. К этому времени я уже начал сам соображать, что к чему, и не был склонен принимать на веру все небылицы, которые рассказывали о дикарях.
Это было одно из самых мрачных путешествий, которые я когда-либо предпринимал. Река была угрожающе спокойной, слабое течение и глубокая вода словно предвещали беды впереди. Демоны притоков Амазонки вырвались на свободу, заявляя о своем присутствии низко нависшими небесами, проливными дождями и насупленными стенами леса, стоявшего по берегам.
Прежде чем добраться до слияния Абунана с речкой Рапирран, мы остановились в барраке обогатившегося на каучуке индейца тумупасе по имени Медина.