Солнце их будущего величия уже готово показаться из-за горизонта, если уже не показалось.
Всякий, кому довелось жить в этих странах и близко познакомиться с ними, навсегда остается в плену их неодолимого очарования. Было бы величайшей ошибкой судить об их теперешнем состоянии по впечатлению, которое они произвели на меня в первом десятилетии нашего века, ибо общество того периода так же мало походит на современное, как наполеоновская эпоха походит на нашу.
Неизменными остались лишь молчаливые реки, катящие свои волны через леса из глубины континента; для них и тысячелетие - всего лишь один день, и они все еще хранят за своей непроницаемой завесой тайны, о которых я повествую. Занавес скрывает сцены, предельно далекие от нашей повседневной ясизни. Пойдем со мной, читатель, посмотри сам!
Глава
3
Путь к приключению
Вы что-нибудь знаете о Боливии? - спросил меня председатель Королевского Географического общества.
История этой страны, как и история Перу, всегда пленяла мое воображение, но я ничего не знал о ней. Так я и ответил председателю общества.
- Я сам никогда там не был,- скайал он,- но знаю, что ее природные богатства огромны. То, что там уже разрабатывается, не более чем царапины на поверхности. Обычно Боливию называют крышей мира. Значительная ее часть действительно покрыта горами, но к востоку от них лежат громадные пространства тропических лесов и равнин, которые еще далеко не полностью исследованы.
Он взял лежавший на письменном столе атлас и стал его перелистывать.
- Вот посмотрите, майор, лучшей карты страны у меня, пожалуй, и нет.- Он подвинул атлас ко мне и, обойдя стол, стал возле меня и начал показывать: Взгляните на этот район! Тут полно белых пятен, так мало он изучен. Многие реки нанесены по догадке, а наименования населенных пунктов не что иное, как центры сбора каучука. Вы ведь знаете, что эта страна богата каучуком? Восточная граница Боливии идет от Корумбы на север, затем вниз по реке Гуапоре до Вилья-Белья, где река Маморе, сливаясь с Бени, образует Мадейру и в конечном счете вливается в Амазонку.