Вместе со своим другом Виллис мыл золото, но сейчас его друг болен, и дело его было дрянь. Как объяснил мне Виллис, "он хочет умереть, но у него никак это lie получается". Устав ждать его смерти, Виллис был рад присоединиться к нам.
От Мапири наше путешествие продолжалось вниз по реке на кальяпо - плоту, состоящем, собственно говоря, из трех отдельных плотов - бальс, соединенных поперечинами. Вальса состоит из семи слоев исключительно легкого дерева, очень распространенного в некоторых областях по притокам верхней Амазонки и редко встречающегося в районах интенсивной навигации *. Бревна скрепляются в нескольких местах прочными волокнистыми клиньями пальмового дерева, сверху к вбитым в бревна колышками привязывается легкая платформа из расщепленного бамбука для пассажиров и груза. Длина такого сооружения около двадцати шести футов, ширина - четыре фута. Команда состоит из трех бальсеро - плотовщиков, находящихся спереди, и трех других - сзади. Обычная нагрузка - три тонны поклажи и два пассажира.
Вести бальсу вниз по горным потокам Анд с одним лишь компаньоном, как я неоднократно проделывал впоследствии,- захватывающий вид спорта, требующий весьма большого умения и ловкости. Каждые сто ярдов натыкаешься на пороги, приходится преодолевать крутые повороты, уклоняться от скал, и на таких излучинах всегда есть водовороты, часто достаточно большие, чтобы сокрушить бальсу или кальяпо. По временам плот несется с головокружительной быстротой, в других случаях едва полвет, но пейзаж всегда восхитителен и доставляет нескончаемое наслаждение.
Мы оттолкнулись от берега в Мапири с командой индейцев племени лехо, напившихся качасы * - этого необычайно хмельного напитка. Все жители, способные держаться на ногах, стояли на берегу и шумно нас напутствовали. Наш первый опыт путешествия по реке взвинтил нам нервы до предела, так как наши веселые бальсеро не были в состоянии работать так, как это требуется от команды при столь хктром судовождении, и, пока мы не достигли устья реки Типуани, наша жизнь вез время висела на волоске.
Типуани - одна из лучших золотоносных рек Боливии, она могла бы давать громадное количество золота, если б не ее частые, внезапные разливы.