Они вооружали достаточное количество рабов негров, брали с собой индейцев в качестве проводников и исчезали в сертанах * на многие годы, часто навсегда.
Люди романтического склада ума - а большинство из нас именно таковы - смогли бы воссоздать на основе рассказанного немало захватывающих, ни с чем не сравнимых историй. Я сам нашел одну такую историю в старинном документе и поныне хранящемся в Рио-де-Жанейро и, располагая доказательствами его подлинности, полученными из разных источников, безоговорочно верю ему. Я не намерен предлагать здесь дословный перевод этого странного отчета-донесения - неразборчивая рукопись на португальском языке во многих местах порвана,- но во всяком случае начало этой истории относится к 1743 году, когда никий уроженец Минас-Жераис * имя его не сохранилось - решил заняться поисками потерянных рудников Мурибеки.
Франсиско Рапозо - для удобства рассказа как-нибудь придется его назвать - не настолько боялся диких зверей, ядовитых змей, индейцев и насекомых, чтобы отказаться от попытки обогатить себя и своих спутников, подобно тому как испанцы в Перу и Мексике обогащались каких-нибудь двести лет тому назад. Отважные люди были эти первые поселенцы - быть может, и суеверные, но забывавшие обо всем, когда речь шла о золоте.
Продвигаться с вьючными животными через бездорожье глубинных районов страны было очень трудно. Без конца приходилось пересекать реки и болота, трава на пастбищах была слишком груба - все это да еще непрестанные атаки вампиров вскоре прикончили животных. Холодный климат сменялся жарким, за страшной засухой следовал настоящий потоп. Тяжелое снаряжение приходилось нести на себе. Однако Рапозо и его люди не обращали внимания на эти помехи и, полные надежд, все дальше продвигались в глубь дикой страны.
Лишь позднее я точно выяснил, где они проходили. В основном они шли в северном направлении. В те времена еще не существовало карт этой страны, и ни один из членов отряда не имел ни малейшего представления об искусстве ориентировки на суше, поэтому на описания пути, данные в этом отчете, никак нельзя положиться.